Кхал и Кэмбридж (2024)

Кхал, парень в потёртой кожаной куртке, каждое утро ехал на автобусе №12 от своего дома в Брэдфорде до кампуса. В рюкзаке — конспекты по квантовой физике и ланч-бокс с остатками вчерашнего бириани, который мама положила перед сменой в больнице. В библиотеке он столкнулся с Лорой, дочерью профессора классической литературы, когда она роняла стопку книг о викторианской поэзии. «Ты всегда так помогаешь, или это попытка скрыть, что списал мои заметки?» — усмехнулась она, поправляя серебряную заколку в волосах. Он ответил, достав из кармана мятую схему ускорителя частиц: «Если бы списывал, давно бы понял, зачем вам эти древние рифмы».

Они начали встречаться по средам у автомата с кофе возле лаборатории. Лора приносила эспрессо в бумажных стаканчиках, Кхал делился чоризо из домашних запасов. Однажды она уговорила его поехать в поместье её семьи в Девоне — там, среди портретов предков в дубовой гостиной, он случайно разбил китайскую вазу XVIII века. «Папа обожал её», — прошептала Лора, собирая осколки в платок с монограммой. На обратной дороге в поезде Кхал молча вытер салфеткой пятно кетчупа на её блейзере. «Завтра покажу тебе, как чинят вещи по-нашему», — сказал он, глядя в окно на промзоны Манчестера. Через неделю она стояла в его гараже, держа паяльник, пока он объяснял, почему старые мотоциклы надёжнее её «Ягуара».