Век-волкодав (2023)

Игнат, плотник из деревни Зимогорье, каждое утро начинает с обхода покосившихся изб. В кармане — ржавый гвоздь, который он нашел у реки Светлица, пока искал пропавших овец. «Опять следы... Не иначе, волкодав крутится», — бормочет он, поправляя потрепанный тулуп. В амбаре за конюшней Ольга, дочь кузнеца, разбирает старые книги: находит записи деда о существе с клыками «в палец длиной» и пятнами смолы на шкуре. Ночью Игнат ставит капканы у оврага, слышит рык — из тумана выходит зверь, похожий на помесь медведя и волка, со шрамом через левый глаз.

Дед Семен, слепой кожевенник, узнает описание: «Это не зверюга, а страж. Ищешь его — ищи Чертог под горой». Ольга втихаря копается в архивах, натыкается на карту с отметкой пещеры за рекой. В избе у Игната пахнет дымом и можжевельником — они спорят, идти ли через запретный лес. «Совет старейшин засудит, если узнает», — Ольга бьет кулаком по столу, опрокидывая самовар. На рассвете они все равно уходят, прихватив фонарь и ножны с выцветшим гербом. У пещеры находят кости в кожаных ремнях, а на стене — руну, как на гвозде Игната. Из темноты доносится скрежет когтей.