Легенда о Чжан Цяне (2021)

Император У-ди, раздражённый набегами сюнну, приказывает Чжан Цяню найти союзников в Западном крае. Тот собирает отряд из десятка солдат, прячет в кожаные мешки сушёную баранину и карты, начертанные на кусках шёлка. "Если через три луны не вернёшься, твою жену объявят вдовой", — бросает император, разглядывая нефритовую печать. По пути караван сталкивается с песчаными бурями в Такла-Макане — воины теряют верблюдов, пьют мутную воду из бурдюков. Ночью у костра Чжан Цянь спорит с проводником-кочевником: "Ты ведёшь нас на север, а не на запад. Или сюнну уже купили твою совесть?"

Схваченных сюнну заставляют пасти овец в степи. Чжан Цянь женится на местной женщине, Ланьхуа, которая тайком учит его языку юэчжей. "Смерть — как смена сезона, — шепчет она, зашивая ему в подкладку кусок карты. — Но ты должен уйти до первых заморозков". Через десять лет ему удаётся бежать через перевал Тянь-Шаня, где от обморожения гибнет половина спутников. В Давани он предлагает правителю Хумо золотые слитки за коней: "Ваши скакуны летают быстрее, чем мои мысли". Вернувшись в Чанъань, Чжан Цянь привозит виноградные лозы и рассказы о римских стеклянных чашах, но император перебивает его: "Где союзники? Я посылал тебя за мечами, а не за вином".