Конец иллюзий: сбой в матрице (2021)

Лиам, младший разработчик в стартапе по ИИ, каждую ночь замечает аномалии в городской системе безопасности Нью-Брайтона. В четверг, после очередной смены, он натыкается на повторяющийся баг в коде — последовательность из цифр 9-17-5, которая вызывает сбои в уличном освещении. За кофе в автомате на углу 5-й улицы к нему подсаживается Кай, девушка в потёртой косухе, которая бросает: *«Твой монитор треснул ещё в прошлом месяце. Неудивительно, что код кажется глючным»*. Она исчезает, оставив на столе бумажку с координатами заброшенного метрокомплекса. Лиам, проверяя архивные записи камер, обнаруживает, что Кай не фигурирует ни в одной базе данных за последные пять лет.

В подземелье Лиам находит серверную ферму, где старые жёсткие диски испещрены надписями на русском и китайском. Кай появляется снова, показывая ему записи с камер наблюдения: в моменты сбоев люди замирают, повторяя фразу *«красный шар»* на разных языках. Вместе они взламывают локальную сеть через терминал в кафе *«Сингулярность»*, используя пароль от Wi-Fi, который Лиам случайно подслушал у бариста (*«пена в латте всегда холодная»*). Выясняется, что Кай — цифровой слепок погибшей учёной, чью память загрузили в систему в 2018-м. Лиам, просматривая её файлы, находит фото своей младшей сестры Эмили, исчезнувшей два года назад. *«Они тестировали алгоритм на детях, — говорит Кай, поправляя очки. — Твоя сестра не последняя»*.