Поломка (2021)

Лина, барменша из кафе «Эклипс» на окраине Чикаго, каждое утро протирала стойку тряпкой с запахом прокисшего кофе. Её сосед Кайл, худой парень в растянутом свитере, приходил к 10:00 за двойным эспрессо и ворчал про баги в коде нейроинтерфейса, над которым работал. «Они хотят, чтобы мозг сам чинил глюки, — бросал он, щелкая ложкой по крашке. — Но если система сломается во время сессии, пользователь сварится, как яйцо». Однажды вечером, закрывая смену, Лина нашла под столом чужой планшет с файлами — списки пациентов клиники «Нейролайф» и аудиозаписи криков, похожих на её собственные после ночных кошмаров.

На заброшенной станции метро «Фултон-стрит», где Кайл прятал серверы в ржавых вагонах, София, бывшая медсестра с татуировкой змеи на шее, вскрыла флешку с данными. «Они вживляют чипы через прививки от гриппа, — сказала она, тыкая в экран грязным ногтем. — Вчера умер третий за месяц: мозговое кровотечение, будто сосуды рвутся изнутри». Лина, примеряя чужой бейдж с клиники, услышала в коридоре шаги и спряталась в шкафу для уборочного инвентаря — рядом вёдра с застывшей зеленой жидкостью пахли хлоркой и медью. Кайл, подключая провода к розетке со сколотым пластиком, пробормотал: «Если отключим основной хост, они отследят нас по перепаду напряжения».