Поездка в Африку (2020)

Лина, уперевшись лбом в стекло джипа, бормотала Джейку: «Если еще раз назовешь этот адский зной «тропическим бризом», выброшу твой компас в сухую реку». Они тащились по раскаленной дороге из Найроби к границе Танзании — Джейк, начинающий биолог, настаивал на объезде через деревню масаев, где когда-то работал его отец. Сзади Кайла щелкала фотоаппаратом, ловя силуэты баобабов, а Маркус, вчерашний офисный работник, пытался размотать спутавшийся провод от павербанка. На первом привале у развалин колониальной станции Кайла нашла в рюкзаке записку от умершей матери с координатами — 2°17′ ю.ш., 34°50′ в.д. — и с тех пор прятала ладонь в кармане, натирая пальцами потрескавшуюся бумагу.

В деревне Илкеекони, пока Джейк спорил со старейшиной о разрешении на сбор образцов почвы, Лина заметила следы леопарда за хижиной с треснувшими глиняными горшками. Ночью, пробираясь за камерой-ловушкой, она наткнулась на браконьеров, перебрасывающих бивни через колючую изгородь. «Ты не из заповедника?» — сипло спросил мужчина в рваном хаки, поднимая мачете. Утром Маркус, разбирая аптечку, обнаружил пропажу антибиотиков — Кайла призналась, что отдала их девочке с лихорадкой из семьи, где висела точно такая же деревянная маска, как на старом снимке ее матери. Когда Джейк нашел в пробах следы пестицидов, а дожди превратили грунтовку в болото, группа раскололась: Лина рвалась к водопаду Мурчисон, Кайла — к озеру Натрон, а Маркус тихо собирал чей-то забытый браслет из синих бусин возле потухшего костра.