Третий уровень (2020)

Лиам, 17 лет, живет в съемной однушке на окраине Филадельфии с младшей сестрой-аутисткой Элли. Каждое утро он чинит старые телефоны в ларьке дяди Карло, пряча под прилавком свой модифицированный ноутбук с треснувшим экраном. Однажды после смены он находит в кармане куртки чужой USB-накопитель с гравировкой «3Λ» — подарок от странного клиента в очках с затемненными линзами. Вечером, пока Элли рисует круги мелом на кухонном линолеуме, Лиам подключает устройство. Экран мигает, выводя координаты заброшенного водоочистного сооружения за городом. «Черт, это же зона карантина после тех пожаров», — бормочет он, сжимая в руке пустую банку энергетика с надписью «TigerClaw».

На месте Лиам сталкивается с Джейс — бывшим инженером-экологом, который три года скрывается в подземных тоннелях. «Третий уровень — не место, а алгоритм, — говорит Джейс, показывая на ржавые трубы с датчиками. — Он перераспределяет ресурсы, пока вы жрете бургеры с рекламных баннеров». Внезапно их прерывает гул дронов: система заметила несанкционированный доступ. Пытаясь бежать, Лиам роняет ключ от квартиры — его подбирает женщина в синей униформе с логотипом «UrbanSec». На следующий день Элли исчезает, а в соцсетях появляется фото Лиама с пометкой «Разыскивается за кражу данных». Джейс звонит с поддельного номера: «Они используют ее как приманку. Твой ход — поджечь серверную на 5-й авеню, пока я взламываю резервные каналы».