Игра в карты по-научному (1972)

Вот, представь: каждую весну, будто по какому-то древнему ритуалу, эта парочка — Пеппино с Антонией — усаживаются у себя на кухне, нервно попивая эспрессо, и ждут. Не родственников, не посылку, а ту самую Старуху из-за океана. Богатую, капризную, с руками в перстнях, которая, видимо, лет тридцать назад решила, что играть в карты с итальянскими бедняками — это круче, чем коллекционировать антиквариат. Смешно же: они даже ставок сделать не могут — денег нет! Зато Старуха, видимо, от скуки или из вредности, сама им ссужает монету. «Берите, дерзайте!» — должно быть, хихикает она, раскладывая колоду. И знаете что? Ни разу за все эти годы не проиграла. Ни-ра-зу. Да вы что! То ли у неё карты крапленые, то ли интуиция на уровне экстрасенса… А может, просто везёт тем, кто давно уже забыл, что такое удача? Интересно, о чём они думают, Пеппино и Антония, когда в сотый раз проигрывают последние сольдо? Может, ругают судьбу, а может, тихо ненавидят эту Старуху с её вечным «джокером» в рукаве. Но год за годом садятся за стол — а что делать? Мечтают же когда-нибудь сорвать куш, купить себе эту проклятую витрину с фарфором или, наконец, починить крышу. А Старуха… она будто играет не в карты, а в какую-то свою игру, где правила знает только она. Жутковато, если вдуматься. Вот так и крутятся: надежда, азарт, горький привкус поражения. И никому не придёт в голову спросить: «А может, хватит?» Потому что это не просто игра — это их странная, кривая лотерея жизни. Где ты вечно в долгах, но всё равно веришь, что в следующий раз повезёт…