Шахматная новелла (1960)

Представьте: август 1938-го, душный пароход, пыхтящий из Европы в Нью-Йорк. На борту — настоящий винегрет из судеб: тут и дельцы с сигарами, и беженцы, что прячут глаза, и даже сам Мирко Чентович, шахматный король в дорогом костюме. А ещё… Вернер фон Базиль. Парень, от которого гестаповец Ханс Бергер оставил не только шрамы. Как он тут оказался? Ну, это уже начало истории. Знакомства завязываются, скуку скрашивают шахматами — и тут бац! Вернер, этот тихий, сдержанный тип, вдруг делает мат чемпиону мира. Все рты раскрыли — как?! Откуда у него, жертвы нацистского офицера, такие навыки? Тут-то и выплывает всё: допросы в гестапо, побеги, да ещё… балерина Ирене Андрени. Да-да, та самая, с глазами, как вспышки магния. Представляете? Человек учился играть в шахматы не за доской, а в камере, представляя ходы на потолке, чтобы не сойти с ума. И вот теперь он здесь, на палубе, сжимает пешку в кармане — будто талисман. А вокруг океан, волны бьются о борт, словно напоминая: прошлое не утонет, пока ты сам не выпустишь его из рук. Странно, правда? Иногда самые сильные удары судьбы закаляют нас… или ломают. У Вернера, кажется, получилось первое. Хотя, кто знает — может, за его спокойной улыбкой всё ещё прячутся те самые тёмные комнаты с криками за стеной. Шахматы-то он выиграл, а вот свою игру с жизнью… Тут ещё рано ставить точку.