В не столь отдалённом будущем самым популярным телешоу на планете становится «спортивная» передача, где участники бьются на смерть, используя всевозможные виды оружия и прибегая к самым бесчестным приёмам. В такой жестокой бойне чемпионов практически нет — большинство современных «гладиаторов» погибают от рук нескольких «звёзд» шоу, наряженных в устрашающие костюмы. Однако всё меняется с
Лиам, 23-летний студент из Спрингфилда, врезается в грузовик на мокром шоссе после ссоры с девушкой. Очнулся в комнате с линолеумным полом и запахом лаванды — его "гидом" стал Джейк, парень в кожаной куртке, утверждающий, что мир теперь работает как игра. Вместо меню навыков — татуировки на запястьях, меняющие цвет при выборе действия. Лиам чинит сломанный холодильник в съемной квартире
В захолустном городке Блэк-Спрингс, штат Айдахо, местный библиотекарь Эмили Картер натыкается на коробку с выцветшими письмами 1920-х годов в подвале за водонапорной башней. В них упоминается «Кровавая жатва под клёнами» — фраза, которую она слышала в кошмарах с детства. Её младший брат Джейкоб, разнорабочий в гараже Сэма Хирста, находит под капотом разбитой «тойоты» обрывок карты с метками,
Лена Моррис, 17 лет, каждое утро завтракает в кафе "Санрей" на углу 5-й улицы, пока её младший брат Джейкоб ковыряет вилкой остывшие тосты. Она случайно находит в рюкзаке отца, астрофизика, странный прибор с надписью «Хроно-12» — тот трещит статикой и оставляет ожоги на ладони. В школьной лаборатории, пока учитель химии ругается с охранником из-за сломанного вентиля, Лена подключает
Саттон Брэйвуд, вскинув подбородок, поправляла чокер с жемчужиной, пока Эмили Малиа, переминаясь в кедах, рассматривала мраморные ступени особняка. «Ты точно уверена, что твоя мать не заметит?» — Эмили держала телефон с треснутым экраном, куда Саттон скинула расписание уроков. Они договорились меняться на три дня: Саттон хотела сбежать от репетиторов и вечеринок с шампанским, Эмили мечтала