В 1815 году, когда дымка рассвета лишь начинает рассеивать ночной мрак, американская легенда, человек невероятной силы и выносливости, сталкивается с невыносимой трагедией: его любимая жена смертельно больна, и их малые дети вынуждены бороться за выживание в беспощадных условиях дикого фронтира. Полный решимости вернуться к своей семье и защитить их, герой отправляется в отчаянное путешествие
Два брата, Томми и Фрэнк Харпер, роются в хламе на чердаке дедовой фермы в Арканзасе. Томми, младший, находит под треснувшей крышкой старинного сундука потрёпанный дневник с инициалами «J.J.». Внутри — карта, нарисованная на обороте фотографии 1879 года, где Джесси Джеймс стоит рядом с их прадедом. «Смотри, — тычет Фрэнк в пятно на карте, — это же пещера возле Уайнсбурга. Дед твердил, что там