После ядерного взрыва в Лос-Анджелесе страна оказывается в пучине хаоса. Джефф Эрикссон, бывший «зеленый берет», вместе с семьёй находит убежище в Хоумстэде — крепости, вшейся в горах. За внушительными стенами обещана безопасность, но с каждым днём становится ясно, что настоящая угроза может исходить не извне, а изнутри. Напряжение между жителями нарастает, страх и недоверие подтачивают хрупкий порядок. Джеффу приходится не только защищать своих близких, но и удерживать общину от распада.
Лиза, 12 лет, в очках с треснувшей левой линзой, нашла в подвале бабушкиного дома в штате Вермонт коробку с этикеткой *«Хрупко: не трогать до 2003»*. Внутри — дневник с обложкой из кожи, исписанный формулами на смеси латыни и староанглийского. На странице 43 чернильный рисунок крысы с тремя хвостами, подпись: *«Если добавить щепотку серы в отвар из корня мандрагоры, эффект продлится до заката»*. В гараже, за банками с краской, она собрала мини-лабораторию: спиртовка, колбы из-под варенья,