Узнав о пропаже своей дочери Лины, обычный рыбак Цзинь Юньши отправляется в Токио, где девушка несколько лет назад начала учёбу. Там его поражает страшная новость — Лина найдена мёртвой, её жизнь оборвалась от 17 ножевых ранений. Горе перерастает в ярость, когда становится известно, что главный подозреваемый — её избалованный китайский парень — сбежал из Японии обратно в Китай, избегая наказания.
Линь Хуэй застряла в лифте общежития №4 на седьмом этаже — механизм скрипел, как старый радиоприемник. В кармане джинсов замигал телефон: *«Цзя И зовет в 312-ю. Принеси уксус, лапша безвкусная»*. В комнате, пропахшей жареным тофу и сыростью от мокрых зонтов, Вэй Мин разливал пиво в пластиковые стаканы. «Правда или вызов?» — Цзя И бросила на стол потрепанную колоду карт с иероглифами. Линь Хуэй
Минь-Цзе, учитель музыки из Тайбэя, в пятницу вечером репетирует на заброшенной сцене рынка Наньцзин. Его эрху скрипит от сырости, а в кармане лежит неоплаченный счет за аренду комнаты в доме с треснувшими плитками в ванной. «Почему ты не устроился на нормальную работу?» — голос матери звучит в голове, когда он роняет смычок, спотыкаясь о ящик с гниющими манго. Падение в открытый люк приводит его
Чжан Линь, девушка из семьи ткачей, протирает жаровни в коридорах Запретного города. Её пальцы в саже, запах угля въелся в одежду. В саду у пруда она подслушивает, как император Юнчжэн спорит с министром Нянь Гэнъяо: *"Ты считаешь, что Хэшэнь верен? Его жадность — как падаль для ворон"*. Ночью, прячась за шкафом с шелками, она находит перехваченное письмо — печать клана Фуча. Служанка