Цзи Линчэнь

Линь Сяо, 12 лет, разбирала коробки на чердаке бабушкиного дома в Шанхае, когда нашла потрёпанный фотоальбом. Под слоем пыли лежало письмо от матери, которую она не видела с пяти лет. «Почему она уехала?» — спросила Линь, показывая бабушке пожелтевший конверт. Старуха вздохнула, поправляя очки: «Говорила, что ищет облачный город из старых легенд… Обещала вернуться до твоего дня рождения». На следующее утро Линь стащила из кухни пачку рисовых лепёшек, засунула в рюкзак компас с треснутым стеклом
Линь Сяо, 17 лет, моет посуду в душной лапшичной на окраине Чэнду. Её форма в пятнах от масла, волосы слиплись от пара. Дядя Цзян кричит из-за стойки: «Сяо! Клиенты ждут, не копайся!» По дороге домой, в переулке с треснутыми фонарями, старик в рваном плаще суёт ей в руки потёртый амулет с драконьей головой. «Держи, пока не позвали *их*», — хрипит он, исчезая в тумане. Ночью тени с когтями, как лезвия, ломают дверь её квартиры. Сяо прячется под кроватью, сжимая амулет, который вдруг вспыхивает
Линь Сяо копался в ящике с ржавыми шестерёнками, вытирая пот со лба заляпанной маслом тряпкой. Его мастерская в переулке Цзинъаня пахла окисленным металлом и жареным тофу из соседней закусочной. "Эти старые механизмы развалятся через неделю", — бурчал он, поправляя очки, пока в дверь не вошла Ци Янь в потёртом кожаном плаще. Она швырнула на стол обломок медной пластины с выгравированным драконом: "Отремонтируешь? Ищешь 'Сердце Тяньхуо' — спросила, не поднимая глаз. —