Цзинъюань, младший инженер на фабрике по переработке пластмасс в Тайчжуне, обнаруживает в подвале старого общежития коробку с потрепанными дневниками умершего соседа — Ли Вэя. В записях подробно описаны ритуалы с использованием рыбьих костей и угольной пыли, которые якобы «очищают» дома от нежелательных гостей. В день, когда Цзинъюань случайно разбивает закопченную банку из-под ритуальных
Цзя-синь, Мэй-линь, Сяо-фэн и Ай-цзэнь живут в старом доме с деревянными ставнями на узкой улочке Тайбэя. Старшая, Цзя-синь, после школы торопится в кафе на улице Юнкан — мешает капучино, вытирает стойку тряпкой с запахом моющего средства. «Мама опять задержится на фабрике, — говорит она Мэй-линь, которая примеряет платье из секонд-хенда перед зеркалом в ванной. — Купи риса по дороге, ладно?»
Айлин, менеджер среднего звена в тайбэйской IT-компании, каждое утро покупает латте с корицей в кафе «Золотой лотос» у станции МRT. Там же случайно сталкивается с Мэйли — инструктором по йоге в чёрном спортивном костюме, которая торопливо жуёт сэндвич с тунцом. «Опять ребёнок не спал?» — кивает Мэйли на Сяофэнь, молодую мать с синяками под глазами, толкающую коляску мимо столиков. «Три часа утра,