Хлопковый хвост (2024)

Лиам Картер, биоинженер из Манчестера, каждое утро заваривает *Earl Grey* в потрескавшейся керамической кружке, пока листает записи о мутировавших растениях. В токийском парке Уэно, Акира Накамура рисует акварелью лис с неестественно пушистыми хвостами, замечая, как краска на бумаге вдруг шевелится. Их пути пересекаются в подвале лондонского антикварного магазина: Лиам ищет образцы редких семян, Акира — эскизы умершей бабушки. «Это не лиса, — тыкает он в её блокнот, — хромосомный набор как у *Gossypium hirsutum*». Она молча отодвигает его руку вилкой для сэндвичей.

Через три дня они взламывают дверь заброшенной теплицы под Оксфордом, где находят коробки с этикетками *Project Cottontail — 1978*. Внутри — засушенные лепестки с ДНК-нитью, повторяющей узор с кимоно Акиры. Ночью в её квартире возле станции Сибуя голограмма женщины в викторианском платье материализуется над чашкой рамена: «Вы активировали протокол». Лиам предлагает сжечь всё, но Акира разбивает пробирку об пол — из осколков вырастают хлопковые стебли, обвивая её запястье как браслет. В кармане пиджака Лиама гудит пейджер с координатами храма в Киото, где их уже ждёт мужчина с шрамом в форме корневой системы.