Это было в Донбассе (1945)

В разрушенном шахтерском поселке под Горловкой Иван Семенов, бывший взрывник, копался в ржавых шестернях заброшенной котельной. Его пальцы, покрытые мазутом, дрожали от голода — три дня назад закончились пайки. «Слезь с трубы, старик, — крикнул подросток Гришка, вытаскивая из-под обломков киркаплесневший мешок с углем. — В райкоме сказали: кто до пятницы тонну не выдаст, тот на лесоповал». За спиной у них трещала самодельная печурка из снарядной гильзы, где варилась похлебка из лебеды и картофельных очистков.

Медсестра Ольга Коваль в подвале разрушенной школы перевязывала раненого шахтера. «Опять гной пошел, — прошептала она, смазывая ожог березовым дегтем. — Ты ж обещал жену в город отправить, а сам в завал полез». На столе, сколоченном из досок от немецкого ящика, лежали трофейные бинты с коричневыми пятнами. За стеной старуха Марфа толкла в ступе сушеную рыбу для котлет: «Ты бы парням про уголь напомнила — печку топить нечем». Внезапный гудок из штольни заставил всех замолчать — где-то между пластами снова застучал аварийный сигнал.