Терния, шипы и конец света (2023)

Джек, механик из Сиднея, застрял в пробке на шоссе M4, слушая, как по радио трещит голос диджея: «Снова авария у тоннеля Лейн-Коув...» Он выбросил пустую банку энергетика в бардачок, где валялись гайки и чек от заправки. В соседней машине Миа, медсестра из Ройал Норт Шор, нервно стучала пальцами по рулю. Ее телефон завибрировал — сообщение от брата Люка, студента-биолога: «Видел эти черные шипы у ботанического сада? Они растут как грибы после дождя». Через час небо позеленело, а из трещин в асфальте вырвались колючие стебли, проткнув шины Toyota Hilux. Джек вылез через разбитое окно, услышав крик Мии: «Эй, у тебя есть аптечка? У меня парень в багажнике истекает кровью!»

Через три дня группа из девяти человек шла по Парраматта-роуд, обходя груды мусора и машины, опутанные лианами с шипами размером с ладонь. Люк тащил сумку с пробирками, бормоча: «Они реагируют на углекислый газ — дышите реже». У бензоколонки Caltex вспыхнула драка: мужчина в костюме «Вестпака» размахивал клюшкой для гольфа, требуя бензин. Ночью, когда Элли, девочка с розовым рюкзаком, полезла за консервами в разрушенный Woolworths, стена лопнула. Щупальце с шипами пронзило ей горло, пока Люк пытался оттащить ее за ноги. «Черт, она же младше моей сестры», — Джек вытер лицо заляпанным машинным маслом платком, разглядывая карту с пометкой «Бункер — Голубые горы». Миа молча положила в рюкзак пустые шприцы и банку Vegemite.