Алмазы (1947)

В заброшенном поселке под Норильском геолог Нина Соколова, демобилизованная после ранения под Берлином, счищает ржавчину с компасной иглы. Ее бывший однокурсник Петр Громов, в шинели с выгоревшими петлицами, втаскивает в барак ящик с динамитом: «Взрывчатку придержали для шахты №12. Придется долбить мерзлоту кирками, как в каменном веке». Нина вытирает ладонью запотевшее окно, за которым бригада зэков в стеганках перетаскивает рельсы. «Здесь не фронт, Петя. Ломом не возьмешь — головой», — бросает она, разворачивая карту с отметинами от чая, пролитого в эшелоне. Через три дня их группа находит алмазную жилу в трещине базальта, но начальник участка Матвеич, перебиравший настойку из зубровки, требует отчет на бланках с водяными знаками: «Без печати райкома — глина у вас, не руда».

Подземный взрыв в штольне 17 мая заваливает выход. Семен, бригадир из «бывших», чиркает спичкой о кирку, освещая окровавленную повязку на руке Петра: «Слезай с коня, инженер. Здесь либо вручную грузим породу, либо тебя в расход за саботаж». Нина, разбирая пробы при свете коптилки, находит в кварце кристалл с трещиной в форме серпа. «Ты слюни распустила, а он бракованный», — хрипит Семен, выхватывая камень. Утром в кабинете Матвеича Нина видит тот же алмаз в коробке с надписью «Подарок тов. Сталину». Петр, перевязывая ящик с личными вещами, молча протягивает ей обгоревший лист — кальку с координатами новой жилы, спрятанную в гильзе патрона.