Мы встретились в виртуальной реальности (2022)

Лора, 28-летняя бариста из Манчестера со шрамом на левом запястье от ожога кофемашины, каждую ночь подключается к VR-платформе через потрепанные наушники с отслоившейся краской. В цифровом баре с неоновыми медузами вместо ламп она сталкивается с Джейком — 31-летним инженером из Бристоля, который в реальной жизни ремонтирует дроны и коллекционирует советские радиодетали. Его аватар, в отличие от замызганной рабочей куртки в гараже, носит плащ астронома XVIII века, а её цифровой двойник щеголяет фиолетовыми волосами и костюмом киборга. «Ты когда-нибудь видел настоящий океан?» — спрашивает она, глядя на симуляцию пляжа с зелёным песком. «Только в банке с желе», — усмехается он, показывая голограмму марсохода, который три года паял по ночам.

Через месяц их встречи в VR-лесу с пиксельными светлячками превращаются в ритуал: Джейк приносит виртуальный чай в кружке с трещиной, Лора рисует в воздухе узоры из кода. Но когда он предлагает встретиться у памятника лошади в Бирмингеме, она отмалчивается, стирая пыль с экрана монитора в кафе. Параллельно в их мир врывается Хлоя — девушка с аватаром-голограммой колибри, которая настойчиво приглашает Джейка на «ретро-вечеринку» в симуляцию 1990-х. «Это просто пиксели», — оправдывается он после того, как Лора застаёт их в цифровом кинотеатре. В финале они всё же стоят под проливным дождём у того самого памятника: он — в синем дождевике с капюшоном, она — в растянутом свитере с оленями, купленном на распродаже. «Похоже, твоё желе растаяло», — бросает Лора, кивая на лужи. Джейк молча достаёт из кармана баночку с полупрозрачным красным комком.