Благословения (2020)

Юми, 17 лет, в рваной кожаной куртке копался в двигателе «Тойоты» 1985 года в гараже на окраине Кейптауна. Рок-музыка гремела из колонок с помехами, а запах машинного масла смешивался с пылью. Его друг Такуми, студент-политолог из Йоханнесбурга, завалился на стул в кафе «Мбаза» с потрепанным ноутбуком. «Опять эти новости — четвертый труп за неделю, все с одинаковыми царапинами на спине», — бросил он, хлопая крышкой ноута. Юми усмехнулся, поправляя брелок в форме льва на ключах: «Может, гепарды сбежали из заповедника?» Брелок вспыхнул тускло-синим, когда тень с когтями метнулась за окном. Ключ упал на пол с лязгом, а когти процарапали бетонную стену — они побежали, сбивая ящики с инструментами.

В заброшенной церкви Соуэто, где краска на скамьях отслаивалась, как змеиная кожа, Сарафа в платке с вышитыми баобабами ждала их у алтаря. «Твоя мать носила такой же амулет», — сказала она, впиваясь взглядом в льва на ключах Юми. Её шрам на левой руке напоминал ожог от цепи. Ночью в трущобах Александра, обходя лужи с бензином и битое стекло, они услышали рычание. «Отец умер не просто так, да?» — выдохнул Юми, спотыкаясь о ржавую арматуру. Такуми, сжимая нож для резки коробок, не успел ответить — существо с кожей, как асфальт после дождя, вырвалось из-за контейнера. Удар когтями, крик, кровь на рубашке Такуми. Амулет Юми взорвался светом, а в горле встал ком ярости — он впервые почувствовал, как что-то шевелится под собственной кожей.