Странности Остина (2019)

Остин Мэйфилд переехал в дряхлый двухэтажный дом на окраине Санта-Барбары после того, как его выгнали с кафедры истории за «неакадемичные методы исследования». В гостиной пахло сыростью, а на кухне за плитой валялись обрывки газет 80-х. На второй день он наткнулся на коробку с аудиокассетами, подписанными «Э.К.», и запиской: *«Если нашли это, я, наверное, уже мёртв»*. Соседка Лиза, которая таскала ему кофе из своей забегаловки «Bean & Breeze», усмехнулась: «Старик Карвер? Он исчез в ’89-м. Говорили, с ума сошёл — всё бормотал про тени в канализации». Остин включил плеер — на плёнке мужской голос задыхался: *«Они в трубах… слышат, когда я говорю»*.

Вместо уроков Остин стал рыться в архивах, таская Лизу на заброшенные стройки. Она ворчала, но замечала детали: свежие царапины на люках, запах горелой резины в тоннелях. В мэрии клерк выдала им дело Карвера — внутри была фотография его дочери с вымаранным лицом и справка от психиатра: *«Пациент утверждает, что существа模仿他的 речь»*. Однажды ночью Остин проснулся от стука в трубах. На кухне вода из крана текла густая, чёрная. Он позвонил Лизе: «Приезжай. Они здесь». В подвале, за грудой ящиков, они нашли дверь с кодом — 051189 (дата исчезновения Карвера). За ней висели детские рисунки: люди с пустыми лицами тянули руки к девочке в платье в горошек.