Сказание о чудовище (1 сезон)

В маленькой деревушке у подножия заснеженных гор Ли Вэй, плотник с обветренными руками, каждый вечер чинил треснувший кувшин у порога. Его младшая сестра Сяолин, пряча лицо в потёртом шарфе, шептала: *«Брат, в пещере за водопадом опять тень мелькала…»* Через неделю пропали две овцы, а на склоне нашли клочья шерсти с липкой смолой. Старейшина села, разглядывая следы с обломком когтя в руке, хрипел: *«Оно вернулось. Как в год твоего рождения»*. Ли Вэй собрал в холщовый мешок топор, кремень и бабушкин свиток с красной печатью — тот, что всегда лежал под глиняной чашкой на полке.

В полуразрушенном храме на восточном склоне, где с потолка капала жёлтая вода, старик Чжэнь в рваной циновке вместо плаща помешивал котел с пахнущей медью жидкостью. *«Амулет из корня маньчжурского ясеня сломает его рога, — бормотал он, протягивая Ли Вэю деревянный оберег, — но сначала найди, куда он спрятал своё сердце»*. На рассвете третьего дня, спускаясь в ущелье, где воздух звенел как натянутая струна, Ли Вэй наткнулся на алтарь с детскими браслетами из его деревни. Когда чудовище с кожей, покрытой мхом, ринулось к нему, он разбил амулет о каменную жаровню — из трещины выползли корни, впившиеся в сустав лапы. *«Ты же… защищал нас от лавин», — выдохнул Ли Вэй, различая под наростами лицо статуи у старой дороги*. Сяолин, зажимая окровавленную рану на руке, позже находила в лесу клочья шерсти с запахом пепла.