Далекие барабаны (1951)

Представьте: 1840 год, Флорида. Ричард Тафтс, лейтенант флота, — парень, видимо, авантюрный, раз решил тащить 40 моряков в глушь с одной лишь потрёпанной картой. Высадились они на берег, и тут их встречают местные проводники — ну, думаешь, повезло! Ан нет, джунгли-то... Густые, душные, словно сама природа дышит тебе в спину, шепча: *«Уходи, пока можешь»*. А эти места, между прочим, семь лет уже кипят. Семинолы не шутят — на форты налетают, оружие крадут, бледнолицых — на тот свет. Говорят, даже опытные солдаты ночами не спали, слушая вой в темноте. И вот наш Ричард, такой весь в парадном мундире, сталкивается на берегу озера с Квинси Уайтом — этаким бородачом-отшельником. Мужик, похоже, давно забыл, что такое цивилизация: кожу, как у местных, загорелую, язык семинолов щёлкает, будто родился тут. «Ваш форт? — усмехнулся он, наверное. — Да там теперь контрабандисты с индейцами пируют!» И понеслось. Собрали отряд, зарядили мушкеты — и в чащу. А что их ждёт? Да всё сразу: ветки хлещут по лицу, под ногами змеи шипят, а в реках... Боже, эти крокодилы! Огромные, как брёвна, — один чуть лодку не перевернул. Стрельба началась неожиданно — из зарослей крики, стрелы свистят. Квинси орёт: «К берегу!», а Ричард, наверное, думает: *«И зачем я согласился на это безумие?»* А ещё этот форт... Испанский, древний, камни поросли мхом. Чувствуешь, будто время здесь застыло. Только вот отбивать его — всё равно что с голыми руками на медведя лезть. Но ребята упёртые — лезут. Может, потому что за спиной уже столько пережили, что назад пути нет. Или потому что Квинси с его диковатым смехом заражает всех этой безумной отвагой. В общем, история как история — но как же тут страшно, аж мурашки. И ведь знаешь, что кто-то из них точно не вернётся...