Хижина на небесах (1943)

Представляешь, жил-был Литл Джо — тот ещё сорвиголова. Кости, бабы, азарт по самые помидоры. А жена его, Питунья, бедолага, только и делала, что молилась в церквушке: «Господи, вразуми его, ну хоть работу найдет!» И ведь случилось — бац! — Джо как подменили. Взял да пришёл на исповедь, весь такой раскаявшийся. Народ в храме аж зашептался: «Неужто прозрел?» Но не тут-то было! Только подошла его очередь к причастию — глядь, а Джо уже смылся с приятелями в подпольный клуб. «Отыграюсь напоследок!» — бурчит, а сам уже чувствует, дело пахнет жареным. И не ошибся — обвинили в шулерстве, кто-то выстрелил впопыхах… И всё. Тёмная комната, предсмертный бред, а там — сам Люцифер-младший явился с рогатой свитой: «Поехали, дружок, у нас для тебя котёл закипел!» А Питунья-то не зря свечки ставила! Тут как тут ангелы — крылья шелестят, свет слепит. И понеслось: небеса с преисподней грызутся за его душу, как псы за кость. Бог, видимо, устал слушать эту канитель, махнул рукой: «Ладно, полгода тебе на исправление. Но память сотру — небось, опять в кости ударишься!» Вот так история — шепчешься с ангелами, торгуешься с дьяволом, а выход-то прост: или за полгода станешь святее попа, или… Ну, сам понимаешь. Интересно, Джо хоть раз вспомнил, *почему* ему вдруг так остро захотелось помогать старушкам через дорогу? Или опять проиграл бы последнюю рубаху, кабы не этот странный страх перед… чем-то, что будто обжигает изнутри? Кто его знает. Жизнь-то — та ещё игра.