Ульзана (1974)

Ульзан, пятнадцатилетний пастух, нашел в степи закопанные кости лошади с обрывками кожи и медными украшениями. Старик Берге из соседней юрты, поправляя треснувший деревянный ковш, хрипел: *«Ищи там, где земля пахнет железом»*. Ульзан три дня рыл ямы возле высохшего русла, пока не наткнулся на каменную плиту с выбитым знаком — три волчьих клыка. В тот же вечер он украл у отца кремень и спрятал его в мешок с бараниной, засыпая запах полынью.

Айна, младшая сестра, заметила пропажу: *«Тебя поймают раньше, чем ты найдешь свою проклятую могилу»*. Ульзан молчал, затачивая нож о старую подкову. Вместе с двумя братьями из рода Арбат они раскопали яму глубиной в два роста, наткнувшись на ржавый меч с волчьим узором на рукояти. Старший брат, Дархан, схватил клинок: *«Это нашему атауну, не щенку»*. Ульзан, вымазанный в липкой глине, толкнул его в реку. Меч остался лежать на берегу, а выбор — забрать его или бросить — завис в густом запахе дыма от соседского костра.