Странствия Ивана (2018)

Иван вытащил из-под половицы пожелтевший листок с неровными строчками: *«Братец, ищи за рекой. Не поминай лихом. Катя»*. Дед Матвей, ковыряя трубкой золу в печурке, хрипел: «Компас-то возьми, дурак… В болотах без стрелки сгинешь». В котомку запихнул краюху ржаного, гвоздь на шнурке (от сглаза, сказал старик) и потрескавшийся фонарь. У околицы мальчишка-пастух крикнул: «В Черторойске бабы сказывали — видали девку в синем платке, с медведем на поводке!»

На третий день, у горбатого моста через Свиягу, старуха Агафья поила его чаем с чабрецом из жестяного котелка. «Гришка-мельник, он те знает… Только не здоровайся левой, слышь?» В избе пахло сушеным тмином, за иконой Николая Угодника торчала воробьиная лапка. К полуночи Иван вышел к запруде — мельница скрипела крыльями, а из-под земли глухо стучало, будто кто-то долбил лопатой мерзлый грунт.