Алек Уиллоуз

В Вермонте, фермер Джейкоб Мюррей копал колодец за сараем, когда лопата звякнула о камень. Вытащил плиту с треснувшими рунами, похожими на спутанные корни. «Выбрось, Джейк», — хрипел сосед Элмер, куря самокрутку у изгороди. Но к утру коровы пропали, а в лужах у конюшни плавали маслянистые тени, будто чернила. Лина Картер, студентка-биолог, приехала к озеру Кватна в Британской Колумбии после исчезновения брата. В рыбацкой лодке с облупившейся синей краской нашла клочок его рубахи и пятно,
Мальчик Конан, лет десяти, с рыжими вихрами и потёртым ножом за поясом, копается в сетях у хижины на краю деревни. Его отец, Корум, с шершавыми руками от смолы, вечно бормочет о древнем Мече Силы, затерянном где-то за Чёрными Рифами. «Не игрушка это, сынок, — хрипит он, завязывая узлы. — Кто поднимет клинок — мир перевернёт». Внезапно в бухту врываются корабли под красными парусами: капитан Влад, в плаще из тюленьих шкур, требует карту к артефакту. Корум молчит, стиснув зубы, тогда пираты
В Северном Полярном городке, заваленном рыхлым снегом, олененок с алым носом — Рудольф — прячется за сараем, пока сверстники вроде грузного Бо и ехидной Лоры тычут в него копытами. "Чур, не трогать! А то загоришься!" — кричит Бо, а Лора добавляет: "Твой нос — брак на фабрике Санты, уродец". В мастерских эльфов пахнет жженым деревом и карамелью, но Рудольф сбегает в чащу, где натыкается на Герми — долговязого эльфа в очках, склеивающего шестеренки для механического медведя.
В густом лесу за пределами Квебека группа Максималов — Оптимус Праймал, Райнокс и Читор — пряталась в полуразрушенном ангаре. Райнокс, склонившись над перегоревшим энергетическим ядром, ковырял в нем гаечным ключом, ворча: «Если не найду замену конденсатору, через час мы станем грудой металлолома». Читор, трансформировав лапы в крюки, пытался выловить из ледяной реки рыбу, швыряя улов в ржавое ведро. «Эй, Оптимус, тут хоть сигналы *Предекона* ловишь?» — крикнул он, но ответом стал грохот —