Лейтенант Андрей Хмара, получив тяжелую контузию в ожесточенных боях под Минском, возвращается в партизанский лагерь, где его жизнь висит на волоске. Судьба сводит его с самоотверженной врачом Антониной Ивановной, которая, рискуя своей жизнью, проводит сложную операцию, спасая Андрея. Но время неумолимо — в августе 1941 года, за помощь советскому воину, Антонину расстреливают, оставляя её сына Василька сиротой. Война заканчивается, и Андрей, теперь уже опытный и закалённый, возвращается домой.
Витя, щурясь от солнца, тащит лейку через грядки с огурцами. За сараем, где ржавая лопата прислонилась к ящику с рассадой, он находит ёжика, запутавшегося в полиэтиленовой плёнке. «Ты чего, дурачок?» — бормочет мальчик, отматывая целлофан. Дедуля Николай Петрович, в засаленном картузе, мастерит пугало из старой телогрейки: «Витёк, принеси-ка гвоздей из погреба, да не ударься о банки с компотом». Вечером, разливая парное молоко в жестяную миску для ёжика, Витя слышит от соседки Марии Ивановны:
Знаешь, иногда вдумаешься — январь 1944-го, мороз стоит лютый, а у белорусских партизан аж 60% территории под контролем! Вот это да — лесные мстители, которые фашистам покоя не давали. А Гитлер-то, видите ли, взбеленился: мол, да как эти «бандиты» смеют?! Собрался всей мощью на них навалиться — ох уж эти его амбиции, будто Сталинград его ничему не научил. И вот тут наша-то верхушка решила: а давайте подшлем им Витьку Леоновича с двенадцатью бригадами! Представляешь? Прямо в тыл врага, под самый