Лиджо Джосе Пеллиссери

В деревне возле подножия Западных Гат Каппан, мясник с засаленным фартуком, теряет черного буйвола из-за хлопушки, лопнувшей у бойни. Зверь, сорвавшись, топчет лоток с кокосовым маслом, оставляя жирные следы на пыльной дороге. Антон, парень в рваных шлепанцах, первым кричит: «Раньше застрелил бы — теперь героем стал!» — и рвется в джунгли, за ним толпой — рыбаки с сетями, старик Варгезе с ржавым ружьем. В темноте слышно, как Вайжо шепчет брату: «Мясо продадим в Кочи, кожицу — на ремни», но
Араван, парень в выцветшей рубашке, вернулся в Кумарапатти после смерти отца. Деревня пахла жареным кардамоном и гниющими водорослями. В старом маяке, где теперь жил, он нашел коробку с ржавыми ключами и картой, испещренной отметками отца: «Ищи под третьей ступенью» было нацарапано синими чернилами. На рынке Мридула, дочь аптекаря, толкала его плечом: «Твой старик неделями сидел у развалин храма, шептал про какой-то камень. Говорил, вода отравилась из-за тех, кто копал в запретной зоне».
В деревне Гулмаар, затерянной у подножия Гималаев, 16-летний Авика чинил старые настенные часы в доме деда, когда услышал стук из-под пола. Его сестра Мира, разбирая коробку с пряностями, нашла потёртый дневник с чертежами тоннелей. "Смотри, тут отметка около колодца", — прошептала она, показывая Авике страницу, испещрённую символами в виде спиралей. Ночью, отодвинув каменную плиту у корней баньяна, они спустились в узкий проход, пахнущий сыростью и куркумой. На стене горел силуэт