Басма (2024)

Лейла, студентка из Эр-Рияда, наткнулась на потрёпанный манускрипт в лавке старьёвщика Али на рынке Сук-аль-Заль. Коричневые страницы пахли пылью и мускусом, а между строк мелькали символы, напоминающие следы зверей. «Сто риалов, и не торгуйся», — бросил Али, поправляя тюбетейку, пока Лейла листала книгу. Она заметила пятна, похожие на засохший чай, и обрывок карты с отметкой у колодца в районе Аль-Дирайя. «Что это за знаки?» — спросила она, но старик резко захлопнул обложку: «Лучше не знать». Дома, спрятав находку под матрас, она услышала скрип двери — её младший брат Ахмед крался к холодильнику, оставляя следы мокрых шлёпанцев на плитке.

Через три дня Лейла начала просыпаться от шёпота за окном — голоса повторяли: «Верни, где взяла». На стене над кроватью появилась трещина в форме руки, а вода из-под крана в ванной пахла серой. «Ты как призрак», — фыркнул Ахмед за завтраком, тыча вилкой в её недоеденную фуль. Лейла проверяла карту по ночам, сравнивая с координатами в телефоне: колодец оказался в заброшенном дворе мечети. Там, под грудой кирпичей, она нашла медный амулет с теми же символами. «Играешь с огнём», — сказала соседка Фатима, увидев синяки под её глазами, но Лейла уже копала лопатой землю, пока песчаный ветер бил в лицо. Где-то вдалеке завывала сирена — обычный звук для улицы Олья, но сейчас он сливался с гулом в её висках.