Удастся ли нашим героям разыскать друга, таинственно пропавшего в Африке? (1968)

Джорджио и Лука, два брата из приморского городка под Генуей, получили телеграмму от сестры Марии: их друг детства Франко пропал во время экспедиции возле реки Замбези. В рюкзаке Джорджио — консервы, карта с пометками «баобаб-ориентир» и потёртый компас, который вечно врёт на юго-восток. В порту Момбасы местный рыбак, жуя табак, сказал: «Ваш *баруди* (белый) спрашивал про племя кикуйу, потом ушёл в сторону красных скал». Лука переспросил: «С красными полосами на щите?» — «Нет, с чёрными», — рыбак махнул рукой, словно это меняло всё.

Через три дня они наткнулись на брошенный лагерь Франко: палатка прорвана клыками, внутри — блокнот с рисунками ядовитого цветка *мбуна* и запиской: «Они не хотят, чтобы я ушёл». У старого проводника Мбула, который торговал сушёной рыбой на окраине деревни, Джорджио выменял факел на флягу. «Там, где спит леопард», — буркнул Мбула, указывая на ущелье. Ночью, пробираясь сквозь заросли мимоз, Лука споткнулся о капкан, замаскированный под корни. «Смотри!» — Джорджио светил на стену пещеры, где углём было выведено: *F 12.IV*. Под землёй они нашли Франко — он копал лопаткой яму, бормоча: «Корни спутаны, надо глубже». Оказалось, он неделю ел только стебли папоротника, пытаясь найти противоядие от *мбуна*.