Открытая книга (1973)

Татьяна Власенкова, молодая микробиолог, каждое утро пробирается через заснеженные дворы Ленинграда к зданию НИИ, где работает над созданием пенициллина. В лаборатории №4 она сталкивается с саботажем коллеги, Сергея Морозова: он «случайно» переставляет пробирки с культурами, замедляя эксперименты. «Ты думаешь, эти твои грибки спасут мир? — усмехается он, закуривая у окна. — Лучше бы детей рожала, пока молодая». Татьяна молча перепроверяет данные, замечая следы сажи на столе — кто-то ночью рылся в её записях.

Дома, в коммуналке на улице Чайковского, её ждёт соседка-пенсионерка Мария Семёновна, которая тайком подкладывает в холщовый мешок Татьяны куски засахаренного варенья. «Тебе сил не хватает, — бормочет старуха, — вся в проводах да колбах». По вечерам Власенкова встречается с инженером Андреем, который помогает конструировать автоклавы для стерилизации, но их разговоры всё чаще прерывают звонки из больницы: врачи требуют лекарство, угрожая жалобами в партком. Когда первый образец антибиотика готов, Татьяна сама везёт его в детскую больницу на Обводном канале, пряча ампулы под шерстяным шарфом, — по дороге замечает, что за ней следят.