IB 71 (2023)

Кабир Дхован, офицер индийской разведки с шрамом над левой бровью, сидит в тесной комнате общежития в Дели, разбирая расшифрованные радиограммы. На столе — чашка остывшего чая с плавающими зернами кардамона. Его связная, Аша Раджан, в джинсах с потрепанными коленями, паяет провода в самодельной взрывчатке, спрятанной в корпусе транзисторного приемника. «Перепутала красный и синий, — бросает она, не поднимая головы. — Если рванет сейчас, от здания останется мокрое место». Они готовятся вывести из строя железнодорожный мост под Сринагаром, пока пакистанский агент Надим Шах следит за рынком специй через улицу, притворяясь продавцом шафрана.

23 февраля, 4:15 утра. Группа Кабира пробирается к тоннелю №7 через хребет Пир-Панджал, но натыкается на патруль. Перестрелка в темноте — вспышки выстрелов освещают обледеневшие камни. Аша, прижавшись к валуну, кричит: «Ты сказал, маршрут чистый!» Раненый в плечо Кабир выбрасывает гранату с самодельным взрывчатым составом — через три секунды грохот сливается с лавиной. Позже, в полуразрушенной хижине, он вскрывает ножом зашитый в подкладке куртки микрофильм: «Риза знает про операцию «Ситара». Надо менять частоты». Аша молча разводит костер из сухих веток — пламя отражается в ее сережке в форме полумесяца.