Фрида (1947)

Фрида Локвуд, работница ткацкой фабрики в Ист-Энде, каждое утро протирала станок тряпкой, смоченной в керосине, чтобы пыль не забивала механизм. Ее сосед по цеху, Томми Гаррет, ворчал, разбирая сломанный челнок: «Опять нитки путаются — как будто их кроты в земле свили». В обеденный перерыв Фрида, пряча за пазуху краюху хлеба с маргарином, пробиралась в заброшенный склад за фабрикой. Там, под грудой рваных мешков, она нашла потрескавшийся блокнот с пометками на полях — «Dock 17, 03:00, синий фонарь» — и подписью отца, пропавшего в 1942-м.

В пабе «Якорь» старый докер, Барни Клэй, щурясь на записи, хрипел, поправляя кожаный напёрсток на пальце: «Твой старик грузил ящики с радиодеталями для каких-то типов в котелках. Один раз видел, как он спорил с человеком, у которого шрам тут…» — он провёл ребром ладони по горлу. Ночью Фрида, спрятав блокнот в корсет, пробиралась через доки, минуя патрули с фонарями. У причала №17 она наткнулась на Элси Паркер, девчонку-рассыльную, которая, задыхаясь, прошептала: «Они ищут тебя через почтальонов — все конверты вскрывают у сортировочной». На рассвете, прячась в угольном бункере, Фрида разбирала отцовские схемы, где между чертежами ткацких машин мелькали контуры незнакомых устройств с пометкой «Проект «Гроза».