Священник (2021)

Аджай, молодой священник в выцветшей оранжевой одежде, каждое утро подметал каменный пол храма Шивы в деревне Девапурам. Его отец, Рамакришна, перед смертью прошептал: *«Тени под алтарем… не дай им вырваться»*. По четвергам Аджай обходил дома с медным подносом для пожертвований — рис, кокосы, иногда рупии. В хижине вдовы Лалиты он замечал трещину на фамильном идоле Ганеши. *«Сынок, это не от жары»,* — кашляла она, показывая на почерневший край.

За неделю до фестиваля Навратри в колодце за рынком нашли тело мальчика-пастуха. На запястье — синее кольцо из цветов дурмана. Прия, журналистка из города в узких джинсах, снимала камерой следы глины на ступенях храма. *«Ваш староста Махеш продал землю под отелем… знаете, где теперь копают?»* — спросила она, доставая фото экскаватора у холма с древними пещерами. Ночью Аджай пролез в запретную кладовку за алтарем — между свитками лежал ржавый ключ с меткой *«1947»*.