Отрыв (2020)

Нацумэ, девушка с протезом вместо левой руки, чистила заржавевшие шестерни в мастерской, когда мимо прошагал Кабураги — старый механик в промасленном комбинезоне. *«Снова мусолишь железки вместо того, чтобы на стену лезть?»* — хрипло бросил он, разглядывая её самодельный крюк. Она швырнула тряпку в угол: *«Когда вы научите меня драться, а не болты крутить?»*. По вечерам Нацумэ пробиралась к верхним платформам цитадели-танка, где бойцы в рваных плащах делились историями о Гадоллах — слизистых тварях, пожирающих остатки атмосферы. Её ловили, грозили отправить в шахты, но упрямство перевешивало страх: однажды она украла бронированный респиратор у спящего охранника.

Кабураги хранил секрет в кармане жилета — кристалл с голограммой карты цитадели, где зоны сражений помечены как «игровые арены». *«Ты думаешь, мы последние люди?»* — спросил он Нацумэ, пока они чинили треснувший двигатель. Внезапный взрыв на секторе D выдал правду: бойцы-новички в одинаковых доспехах материализовались из света, а гибель Гадоллов приносила им «очки». Когда Кабураги взломал терминал управления, экран высветил логотип корпорации «Сайфер-Инк» и счетчик: *«Выжившие: 23%. Инвестиции: 4.7/10»*. Нацумэ, перебив провода в системе иллюзий, вывела танк на территорию гигантского Гадолла-альфа — единственного существа, способного пробить купол симуляции.