Истребитель "Чёрное облако" (1962)

Кадзуки, механик с шрамом на левой щеке, коптил папиросу в полуразрушенном ангаре под Осакой, пока его напарница Митико в промасленном комбинезоне колотила кулаком по двигателю «Сокола-3» — единственного истребителя, способного пробить плотность Чёрного облака. «Опять зажигалка барахлит», — бурчала она, вытирая руки о тряпку с вышитой сакурой, подарок младшей сестры из Киото. Облако, появившееся над заливом Исе тремя неделями назад, пожирало корабли и самолеты, оставляя на берегу лишь ржавые шестерёнки да обгоревшие письма. По ночам Кадзуки слышал, как Митико шептала имена погибших пилотов, перебирая медальоны в жестяной коробке из-под печенья.

Второй пилот, Рюноскэ, бывший школьный учитель из Нагои, нашёл в обломках сбитого бомбардировщика карту с аномалиями: точки скопления облака совпадали с заброшенными шахтами времён войны. «Там не уран, — тыкал он в испещрённые пометками листы, — они что-то *другое* выкапывали». Взяв бутыль сакэ и старый счётчик Гейгера, троица пробиралась через заросшие лопухами тоннели, пока Митико не споткнулась о каменную плиту с высеченным крылатым демоном. «Не боги, — прошелестел Кадзуки, разбивая киркой плиту, — предупреждение». На следующий день «Сокол-3», загруженный вместо бомб мешками с серой из храмовых подношений, взмыл в чёрную дымку под вопли радиостанции: «…эвакуировать район Сибуя до заката!»