Дом для Леопарда (1979)

Сережа нашел раненого леопарда в ущелье за рекой, когда искал пропавшую козу. Зверь лежал под кустом шиповника, лапа перебита капканом. Мальчик, не думая, снял с себя рубаху, порвал на полосы — перевязал, как дед учил. «Ты же не укусишь?» — прошептал, протягивая кусок вяленой баранины из кармана. Домой вернулся к ужину в одних подштанниках, мать ругалась: «Опять шляешься, как цыган!» Утром стащил из чулана котелок с мясными обрезками, сказал сестре Кате, что в школу рано ушел.

Леопард, которого Сережа звал Рыжиком, оклемался через неделю. Мальчик строил ему шалаш из старых досок возле заброшенной мельницы — боялся, что егерь Николай Петрович заметит. «Дикий зверь — не собачка», — ворчал дед за завтраком, отламывая хлеб. Однажды Катя проболталась подружке про «полосатого кота», слухи дошли до браконьеров. Сережа застал у мельницы незнакомца в сапогах с ножом за поясом: «Тут, говорили, барс водится. Шкура дорогая». Мальчик ночью увел леопарда в пещеры выше пастбищ, оставлял на скалах куриные потроха в жестяной миске.