Воздушная дорога в Китай (1983)

Памела, дочь профессора Арнольда, в Лхасе перебирает потрёпанный дневник деда с зарисовками каменных драконов. Её очки сползают на кончик носа, когда она тычет пальцем в карту: «Здесь должен быть вход, но эти символы… как в записях 1582 года?» Арнольд, ковыряя ложкой засохшую рисовую кашу в чашке, бурчит: «Кофе бы сейчас, а не ребусы». Проводник Ли Ченг, чиня сломанный компас проволокой, бросает: «Драконы врут. Камни — нет. Копай глубже». На рынке специй, где пахнет кардамоном и конским потом, банда Чёрного Дракона хватает Памелу за рукав — один из них с шрамом через левую бровь шипит: «Девочка, твой артефакт — наш билет в Шамбалу». Ли Ченг бьёт его пустой флягой по виску, тащит Памелу через груды шафрановых мешков.

В пустыне Такла-Макан песок забивается в башмаки, трещит на зубах. Ли Ченг исчезает ночью, оставив следы к северу — Памела находит в его рюкзаке золотую монету с печатью Дракона. «Предатель», — шепчет Арнольд, но уже к полудню они натыкаются на его тело у колодца: горло перерезано, в кулаке — клочок пергамента с координатами монастыря Ганден. В склепе под фреской с летающими демонами Памела крутит каменный диск, пока механизм не скрипит: пол открывается, обнажая железный сундук. «Не трогай!» — орет главарь банды, врываясь с факелами. Ли Ченг, живой, с окровавленным плечом, сталкивает его в яму: «Прости, девочка. Мой долг — старше их жадности».