Огненная лиса (1993)

Ли Мэй, 16 лет, каждое утро спускается к реке за корнями женьшеня, пока её отец, Куан, вырезает амулеты из бамбука. В деревне Шуйлинь говорят, что её рыжие волосы — дурное предзнаменование. Когда ворвавшиеся в хижину солдаты требуют мешок серебра за «защиту от бандитов», девушка хватает кочергу. Металл плавится в её ладонях, обжигая рукава хлопковой рубахи. «Не трогай его!» — кричит она, прикрывая отца, чьё хромое колено подкашивается от страха. Огонь вырывается из её кулаков спиралями, поджигая соломенные крыши. Позже, в дыму, старый Ли Цзюнь шепчет: «Ищи Чжан Ши в порту Ханьчжоу. Он знает, почему ты такая».

На переполненном рикшами рынке Чжан, лысый торговец шелком, разглядывает её ожоги на запястьях. «Ван Вэй, императорский алхимик, искал тебя десять зим», — бормочет он, разворачивая веер с картой подземных тоннелей. Ночью, пробираясь мимо чанов с квашеной капустой, Ли Мэй натыкается на лабораторию с медными трубами, где в чане кипит ртуть. «Дитя феникса, — Ван Вэй вытирает руки в чёрный передник, — твоя кровь — ключ к эликсиру». Она бьёт кувшином с серой по жаровне, когда взрыв отбрасывает её к клетке с циветтами. «Беги!» — орет Чжан, хватая её за выгоревший рукав. Утром, прячась на барже с рисом, она достаёт из-под пояса смятый свиток — чертёж странного механизма с печатью отца.