Доблесть на реке (2019)

В деревне у излучины Янцзы Ли Сяо, плотник с шершавыми от смолы пальцами, каждое утро чинил рыбацкие лодки, пока его младшая сестра А-Хуа собирала хворост для очага. За рисовыми полями, заросшими влажным тростником, Чэнь Цзинь, бывший солдат с шрамом через бровь, тренировал подростков метать бамбуковые копья: *«Целься ниже ребер — там доспех треснет»*. Вечером у колодца старейшина Лю ворчал, разглядывая треснувший кувшин: *«Река мелеет… Будет беда»*. Через неделю солдаты в ржавых латах потребовали весь урожай ячменя. Ли Сяо, сжимая рукоять топора, спросил у Лю: *«Отдадим?»* — *«Нет. Но воевать — как ловить рыбу голыми руками»*.

На рассвете вражеские джонки уперлись в загоны из заостренных кольев, которые Чэнь Цзинь вбивал три ночи подряд. А-Хуа, спрятавшись в амбаре с луком из бамбука, крикнула брату: *«Левое крыло! Там факелы несут!»*. Ли Сяо перерезал канат — бревна с шипами скатились в воду, переворачивая лодки. Старейшину Лю, пытавшегося поджечь баржу, пронзили стрелой. *«Тащи его к алтарю предков!»* — рявкнул Чэнь Цзинь, закидывая петарды в толпу. К полудню мост рухнул, увлекая за собой знамена с иероглифом «Шу». На пепелище А-Хуа, перевязывая рану брату, шептала: *«Скоро опять рыбу ловить будем?»* Ли Сяо, глядя на закопченные стены храма, кивнул: *«Только сети починить…»*.