Последний шаг (1984)

Знаешь, история Степана — это как вспышка света перед вечной тьмой. Детдом, завод, женитьба — вроде жизнь налаживается. Ан нет, война. Все рухнуло в один миг. Его Катю с дочкой немцы забрали — даже попрощаться не дали. А он, как загнанный зверь, через всю Европу шел, зубами вцепившись в мысль: «Найду. Обязательно найду». Представляешь? Берлин в руинах, а он всё шарит взглядом по толпе, вслушивается в чужие голоса… А потом — бац! — весточка. Уже в мае сорок пятого, когда все праздновали. «Расстреляны в сорок третьем» — сухие строчки из штабной бумажки. Вот так, понимаешь? Три года надежд, три года боли — и никого. Ни следа. Иногда думаю — как он после этого вообще вставал по утрам? Глаза открывает, а в голове опять та же пытка: «Может, ошибка? Может, они живы?» Но нет. Война не оставляет черновиков. Все по-настоящему. Жутко, да? Будто кто-то взял его жизнь, скомкал и швырнул под танковые гусеницы. А ведь мог бы внуков нянчить, на рыбалку ходить… Вместо этого — пустота да фотокарточка, затертая до дыр. Вот так судьба играет человеком — смешно, если бы не было так противно плакать.