В тылу врага (1941)

В лесу под Смоленском, возле полуразрушенной деревни Горячино, группа партизан роет землянки. Иван Ковшов, бывший тракторист, чинит трофейный радиоприемник, обмотав провод куском брезента. «Немцы вчера увели скот из Покровки, — говорит он, не отрываясь от пайки. — Надо бы эшелон на перегоне подорвать, пока не поздно». Лидия Марченко, медсестра, стирает бинты в ледяном ручье: ее пальцы синеют, но она отмахивается от помощи. «Своих хватит, — бормочет. — Вчера двое с тифом пришли, солома в сарае кончается». Вечером у костра Федор, подросток из соседнего хутора, делится картошкой, испеченной в золе. Его старший брат пропал под Брестом, и теперь он тайком рисует карты расположения вражеских патрулей на обрывке газеты.

В штабной землянке спор: капитан Громов настаивает на атаке на мост, но Зоя, связистка с перебитой ключицей, показывает шифровку о готовящейся облаве. «Два дня, — хрипит она, — потом нас тут как крыс выкурят». На рассвете Лидия и Федор идут в деревню за медикаментами. В избе у старухи Матрены берут банки с вареньем и сушеную крапиву, но на обратном пути натыкаются на патруль. Федор прячет мешок под трупом коровы, а Лидия, притворившись глухонемой, тычет солдату фотографию с выцвевшими детьми. Немец бросает снимок в грязь, но отпускает их. Ночью Иван ловит сигнал из Москвы: голос диктора прерывается, но слова «контрнаступление под Тихвином» заставляют капитана схватиться за план операции. «Завтра мост, — говорит он, — а потом — на восток». Зоя молча перебирает патроны, заворачивая их в тряпку с махоркой.