Выжившая (2023)

Лика продиралась сквозь густой подлесок, вцепляясь пальцами в стволы берез. В рюкзаке, помимо пустых консервных банок, лежал потрепанный блокнот с зарисовками грибных мест — отец учил: «Белые ищи там, где папоротник с лопухом дерутся». На четвертые сутки она нашла ручей, но вода пахла железом. «Черт, не та сторона», — прошептала, разглядывая карту, где чернила расплылись от дождя. Ветер донес запах гари — как тогда, когда грузовик с бензином перевернулся у моста, а она вылезла через разбитое окно, оставив в искореженном металле мамину сережку-соловья.

У костра из старых шпал она заметила мужчину: он ковырял ножом в банке тушенки, левая рука перевязана грязным шарфом. «Сергей», — хрипло представился он, отодвигаясь, когда Лика потянулась за водой. «Ты из города?» — «Из мертвого». Диалог прервал лай вдалеке — не собачий, гортанный, будто кто-то давился костью. Сергей выбросил банку в огонь: «Они метят территорию проволокой с шипами. Через два дня снимут кожу с тех, кто не в группе». Лика молча подсунула ему кусок брезента — ночью стелить на сырую землю. Его пальцы дрожали, когда он разворачивал сверток с пулевыми гильзами: «Завтра покажу, где ржавые рельсы. Там лаз».