Феникс-воин (1988)

Лейра, девятнадцатилетняя дочь рыбака, чинила сети на берегу залива, когда к ней подошел мужчина в плаще, пропахшем дымом и медными спиралями. Его левая рука была скрыта под перчаткой из чешуйчатой кожи, правая сжимала свиток с выцветшей печатью в виде крыла. «Твоя мать — Сильра из клана Пепельных Ковров?» — спросил он, переступая через корзину с угрями. Лейра попятилась, нащупывая за поясом нож для разделки рыбы: «Сильра умерла, когда мне было шесть. От лихорадки». Незнакомец резко схватил ее за запястье, стянул рукав холщовой рубахи — под кожей пульсировала синеватая отметина, похожая на птичий коготь. «Лихорадка не оставляет шрамов от ритуальных кинжалов, — прошипел он. — Ты не рыбачка. Ты — щит Королевы-Факела».

Ночью Лейра вырыла под полом хижины ржавый ларец, который мать запрещала открывать. Внутри лежали пергаменты с картами крепости Валтар, обугленная кираса и кольцо с гравировкой: «Пламя гаснет лишь в пасти дракона». На рассвете в деревню ворвались всадники в масках из черного стекла. Их предводитель, женщина с шрамом через оба века, приказала сжечь лодки. «Где артефакты Соляного Мятежа?» — рявкнула она, приставив клинок к горлу младшего брата Лейры. Девушка выхватила из-за печи кочергу, случайно коснувшись ею кожаного ремня на поясе наездницы — металл раскалился докрасна, прожег кожу и плоть. «Мать врала про лихорадку, — пробормотала Лейра, глядя, как враги отступают к дюнам. — Но не про огонь». В кармане плаща, снятого с убитого незнакомца, она нашла ключ из кости — точь-в-точь как в ее детских кошмарах.