Тёмная страна (2024)

Ленарт чинил сломанный плуг в кузнице, когда Йорген из соседнего дома принес весть о пропаже скота. «Опять те твари с гор шныряют», — бормотал старик, разглядывая зазубренный серп. К вечеру Ленарт нашел в дедовом сундуке заржавевший ключ и письмо, адресованное ему — почерк сестры Марты, пропавшей три зимы назад. *«Если читаешь это, я ошиблась с пещерой у Черных сосен»*, — строчки дрожали, как от холода. В углу страницы — пятно, похожее на кровь.

На рассвете он прокрался к старому амбару на краю леса. Эрик, торговец шкурами, ждал у развалин с факелом: «Думал, не придешь. Артефакт нужен мне, Ленарт. Не лезь — Марту тогда не найдешь». В руке у Эрика блеснул железный диск с выбитыми кругами — точь-в-точь как на обугленном рисунке из письма. Ленарт ударил кузнечным молотом по двери амбара, спугнув ворон. «Говори, где она, или следующий удар — по твоим зубам», — голос сорвался. Эрик засмеялся, но пальцы сжали диск так, что костяшки побелели.