Восьмилетняя Нелли вместе с родителями отправляется в загородный дом, уединённый среди густых лесов. Это место должно стать их убежищем и ареной для незабываемых приключений на природе. Пока родители погружены в обустройство нового жилья, Нелли начинает исследовать окружающий мир, полный тайн и загадок. Во время одной из своих прогулок она встречает девочку, которая выглядит её ровесницей.
В парижском особняке на рю де Грансель 17, маркиза Ориана де Германт каждое утро поправляет кружевные манжеты перед трюмо с треснувшим зеркалом. Её брат, барон Паламед де Шарлюс, в это время бродит по букинистическим лавкам на набережной Вольтера, выискивая редкие издания Бальзака — его трость с серебряным набалдашником оставляет царапины на полу лавок. В соседнем квартале Виктуар, служанка