В центре повествования оказывается обычная на первый взгляд семья, которая сталкивается с неожиданным испытанием. Лиз — целеустремлённая мать, стремящаяся к идеалу, и Эд — добродушный отец, живущий сегодняшним днём, воспитывают своих детей в атмосфере заботы и тепла. Их размеренная жизнь принимает неожиданный поворот, когда в ней появляется тринадцатилетняя девочка с загадочным прошлым. Она —
Элайджа, плотник с обожжённым шрамом от смолы на левой щеке, три ночи копал яму под сараем для старого сундука с коваными уголками. Туда он складывал краденый сыр, гвозди и потрёпанную карту с отметкой "Ферма Гилбертов" у границы Теннесси. Его сестра Мари, пряча под юбкой обломок грифеля, каждое утро выводила буквы на внутренней стороне корыта для свиней, пока надсмотрщик Барлоу курил