В центре повествования — обычная тайваньская семья Чэнь, в которой растут двое сыновей, каждый из которых несет свое бремя. Младший, Ахо, с детства славится своим бунтарским характером, вызывая у отца лишь разочарование и раздражение. Старший же сын, Ахао, кажется воплощением родительских мечтаний — послушный, трудолюбивый и успешный. На его плечи ложатся все надежды семьи, и он должен стать
Ли Мин, девушка из пригорода Тайбэя, каждое утро открывает семейное кафе «Золотой лотос», протирая стойку тряпкой с запахом старого кофе. Однажды к ней заходит француженка Софи в мятой ветровке, показывает фото мужчины в синей куртке: *«Он оставил этот конверт месяц назад. Вы не видели его?»* Ли Мин замечает на фото логотип заброшенной фабрики у реки Даньшуй — там в детстве собирала ракушки. Пока
Ли-Чен, студент-архитектор из Тайбэя, случайно находит в лавке старьёвщика на улице Дихуа медный амулет с трещиной. За ним начинает следить девушка в жёлтом плаще — А-Линь, которая утверждает, что артефакт связан с духами реки Даньшуй. «Ты видел тень с тремя пальцами?» — спрашивает она, разворачивая карту с отметками возле рынка Луншань. По ночам Ли-Чен слышит скрип половиц в своей съёмной
Сяо Мэй каждое утро закупала тофу на рынке у реки Цзилун, пока продавщица тётя Лань не начинала ворчать: «Опоздаешь на автобус, девчонка, опять побежишь в гору как угорелая». В кафе «Старая пристань» она разливала пуэр гостям, пряча под фартуком потрёпанный блокнот — там между списком заказов мелькали строчки о мостах, которые так и не построил её отец-инженер. По вечерам за стойкой копошился
Ли Вэнь, младший геолог с потрескавшимися очками, наткнулся на сине-зеленые наслоения в пещере возле деревни Хуаньцзуй. Его фонарь выхватил из темноты отпечаток трилобита, вмёрзший в породу. «Не может быть… они же вымерли», — пробормотал он, счищая грязь ножом. В пяти метрах от него инженер Чжан Лю, обмотанный проводами от портативного спектрометра, крикнул: «Показатели кислорода зашкаливают!